北京时间11月28日，中国男篮坐镇主场迎来世预赛亚大区的小组赛首战，周琦回归成为国家队头号球星。只是面对老对手韩国男篮的对决，周琦首发出战16分01秒，仅有6中3与罚球10中5的准星。周琦下半场被胡金秋顶替没有首发，且末节比赛被弃用，哪怕得到11分12篮板的两双数据，却难阻中国男篮在主场无缘完成19分逆转，最终也是遗憾76-80惜败韩国男篮遭遇世预赛开门黑。

周琦在今夏因为腰伤问题，哪怕他赴美进行治疗，却依然是最终遗憾无缘参加男篮亚洲杯。不过周琦在伤愈之后，代表四川全运男篮征战，虽然遗憾无缘夺冠，但率队获得季军，已经是帮助四川全运男篮时隔50年重登领奖台。

如今在中国男篮队长赵睿缺席世预赛首场比赛后，周琦回归自然是肩负起球队头号球星的核心重任。由于留洋的杨瀚森与余嘉豪均是没有召回，因而周琦与胡金秋的内线组合，成为中国男篮的内线攻防保障。

此役，周琦在开局阶段率先内线勾手得分，之后还造犯规两罚一中，一人连得3分帮助中国男篮取得领先。奈何，中国男篮之后持续被韩国男篮的外线三分火力压制，周琦首节仅有2中1与罚球2中1，仅得到3分3篮板表现，中国男篮首节16-24落后。

在次节中国男篮继续被韩国男篮三分火力压制，周琦冲击内线仅有单节3中1与罚球4中2表现，难阻中国男篮上半场结束已经34-47落后13分差距。周琦前两节只有5中2与罚球6中3低迷表现，仅得到7分5篮板在场正负值-5。

当周琦在上半场表现欠佳，郭士强做出调整，让胡金秋在下半场顶替周琦首发。只是中国男篮继续被拉开比分，周琦再度登场内线进攻被李贤重封盖，周琦之后接连造犯规两次均是两罚一中。周琦还内线强硬突破命中，帮助中国男篮第三节18-14追回4分，成为本场首次单节赢分，前三节则是追到52-61差9分。周琦则是6中3与10罚5中，得到11分12篮板的两双数据。

末节中国男篮一度被拉开落后19分差距，但最后时刻疯狂反扑追到个位数差距，却终归是功亏一篑遗憾输球。周琦在第四节被弃用，并未能够获得登场机会，他回归国家队的首场比赛虽然贡献两双，但未能率队赢球依然需要反省。