尽管洛杉矶湖人在季后赛首轮享有主场之利，但并不被广泛看好，原因在于球队遭遇了多名核心球员的伤病，显著减弱了整体战斗力。然而，对于湖人而言，只要确保核心阵容保持稳定，他们并非没有机会。更重要的是，湖人的战术调整能力已经大幅提升，如果能够合理进行人员安排，他们仍具备在首轮比赛中脱颖而出的实力。

湖人面临晋级困境的重要因素之一，就是明星球员东契奇和里夫斯的缺阵。作为本赛季的得分王，东契奇的受伤让湖人失去了重要的进攻火力和串联者角色，即便里夫斯可能会提前复出，但缺少他的配合，球队在替补阶段的进攻效果也难以保证。这使得湖人在防守上需付出更多努力，以弥补进攻的不足。

詹姆斯的存在无疑是湖人较为稳定的保障。然而，本赛季他正在调整自己的打法。尽管依然是得分机器，但随着年龄的增大，他无法再保证全场高强度的表现。虽然湖人也在积极培养年轻球员，但这些缺乏经验的年轻人尚不能给詹姆斯减轻压力，使其承受的负担愈发沉重。

值得庆幸的是，湖队内部并非毫无可用之人。其中，范德比尔特显得尤为关键。为了提升球队在本赛季及未来的表现，湖人在阵容方面做了巨大投入，特别是在内线，引入了艾顿。尽管范德比尔特是湖人阵容中不可或缺的一部分，但由于内线轮换增多以及对小球战术的需求，他的上场时间有所压缩，这也是他本赛季数据持续走低的原因之一。